Populasi Turun, Masalah Lingkungan Terselesaikan?

pibitek.biz -Perubahan besar sedang terjadi di dunia. Jumlah penduduk manusia yang terus meningkat selama berabad-abad akhirnya menunjukkan tanda-tanda perlambatan. Para ahli memperkirakan puncak jumlah penduduk dunia akan tercapai pada tahun 2060-an, di angka 10 miliar. Setelah itu, jumlah penduduk dunia diperkirakan akan mulai menurun. Fenomena ini sudah terlihat di negara-negara maju. Jepang, contohnya, mengalami penurunan jumlah penduduk yang signifikan, dengan rata-rata 100 orang hilang setiap jam. Eropa, Amerika, dan Asia Timur juga menunjukkan tren serupa, dengan angka kelahiran yang terus menurun.

Selama setengah abad terakhir, banyak aktivis lingkungan yang berupaya menyelamatkan lingkungan dengan mengurangi laju pertumbuhan penduduk dunia. Mereka berpendapat bahwa terlalu banyak manusia di bumi menjadi beban bagi sumber daya alam dan menyebabkan kerusakan lingkungan. Namun, realitas saat ini jauh berbeda. Penurunan jumlah penduduk terjadi secara alami, tanpa paksaan. Negara-negara kaya mengalami penurunan jumlah penduduk, bahkan sampai berusaha mendorong warganya untuk memiliki lebih banyak anak.

Pertanyaan besarnya adalah: apa dampak penurunan jumlah penduduk terhadap lingkungan? Di beberapa negara, seperti Eropa, Amerika Utara, dan beberapa wilayah Asia Utara, penurunan jumlah penduduk sudah terjadi selama puluhan tahun. Angka kelahiran terus menurun selama 70 tahun terakhir, dan tetap rendah. Sementara itu, usia harapan hidup terus meningkat, sehingga jumlah penduduk berusia lanjut (di atas 80 tahun) di wilayah ini diproyeksikan akan meningkat dua kali lipat dalam 25 tahun mendatang. China, yang dulunya merupakan negara dengan jumlah penduduk terbesar di dunia, juga mengalami penurunan jumlah penduduk.

Penurunan ini diperkirakan akan semakin cepat di masa depan. Pada akhir abad ini, jumlah penduduk China diperkirakan akan berkurang dua pertiga dari jumlah penduduk saat ini, yaitu 1,4 miliar jiwa. Penurunan ini merupakan dampak dari kebijakan satu anak yang diterapkan China, yang baru diakhiri pada tahun 2016. Kebijakan ini memang telah berhasil menekan laju pertumbuhan penduduk, namun juga menyebabkan penurunan jumlah penduduk di masa depan. Jepang, yang dulunya merupakan negara dengan jumlah penduduk terbesar ke-11 di dunia, juga diperkirakan akan mengalami penurunan jumlah penduduk hingga setengahnya pada akhir abad ini.

Perubahan demografis ini dikenal sebagai transisi demografis. Ketika suatu negara beralih dari ekonomi pedesaan dan pertanian menuju ekonomi industri dan jasa, angka kelahiran akan menurun drastis. Kombinasi angka kelahiran yang rendah dan angka kematian yang rendah mengakibatkan penurunan jumlah penduduk. Salah satu faktor utama yang mendorong penurunan angka kelahiran adalah pilihan perempuan. Perempuan semakin memilih untuk memiliki anak di usia yang lebih tua dan memiliki lebih sedikit anak, karena mereka memiliki lebih banyak pilihan dan kebebasan dalam pendidikan dan karier.

Meskipun angka kelahiran di negara-negara kaya telah menurun selama beberapa dekade, baru belakangan ini isu penurunan jumlah penduduk menjadi sorotan. Pandemi COVID-19 pada tahun 2020 mempercepat proses penurunan jumlah penduduk. Pandemi ini mengakibatkan penurunan angka kelahiran dan peningkatan angka kematian di berbagai negara. Penurunan jumlah penduduk menimbulkan tantangan ekonomi yang nyata. Tersedianya pekerja semakin sedikit, sementara jumlah penduduk lanjut usia yang membutuhkan dukungan semakin banyak.

Beberapa negara yang mengalami penurunan jumlah penduduk yang cepat mungkin akan membatasi imigrasi untuk mempertahankan jumlah pekerja dan mencegah penuaan dan penurunan jumlah penduduk yang lebih besar. Persaingan untuk mendapatkan pekerja terampil di tingkat global akan semakin ketat. Tentu saja, migrasi tidak mengubah jumlah penduduk dunia, hanya mengubah lokasi mereka. Apakah masalah penurunan jumlah penduduk hanya terjadi di negara-negara kaya? Tidak. Brazil, negara berpenghasilan menengah, juga mengalami penurunan jumlah penduduk terlambat dalam sejarahnya.

Pada tahun 2100, diperkirakan hanya ada enam negara di dunia yang jumlah kelahirannya lebih tinggi daripada jumlah kematian, yaitu Samoa, Somalia, Tonga, Niger, Chad, dan Tajikistan. 97% negara lainnya diperkirakan akan memiliki angka kelahiran di bawah tingkat pengganti (2,1 anak per perempuan). Apakah penurunan jumlah penduduk dunia berarti lingkungan akan terbebas dari tekanan? Tidak sesederhana itu. Misalnya, penggunaan energi per kapita mencapai puncaknya antara usia 35 dan 55 tahun, kemudian menurun, dan meningkat lagi setelah usia 70 tahun.

Peningkatan jumlah penduduk lanjut usia di abad ini dapat mengimbangi penurunan konsumsi energi akibat penurunan jumlah penduduk secara keseluruhan. Terdapat perbedaan besar dalam penggunaan sumber daya di antara negara-negara. Orang-orang yang tinggal di Amerika Serikat atau Australia memiliki jejak karbon hampir dua kali lipat dibandingkan dengan orang-orang di China, negara dengan emisi terbesar secara keseluruhan. Negara-negara kaya mengonsumsi lebih banyak. Jadi, seiring semakin banyak negara menjadi lebih kaya dan lebih sehat dengan jumlah anak yang lebih sedikit, kemungkinan semakin banyak penduduk dunia yang menjadi penghasil emisi yang lebih tinggi.

Kecuali, tentu saja, kita berhasil memisahkan pertumbuhan ekonomi dari peningkatan emisi dan biaya lingkungan lainnya, seperti yang sedang diupayakan oleh banyak negara – tetapi dengan sangat lambat. Diperkirakan akan muncul kebijakan migrasi yang lebih liberal untuk meningkatkan jumlah penduduk usia produktif. Fenomena ini sudah mulai terjadi. Jumlah imigran saat ini telah melampaui proyeksi untuk tahun 2050. Ketika orang bermigrasi ke negara maju, hal ini dapat memberikan keuntungan ekonomi bagi mereka dan negara yang mereka tuju.

Namun, dari segi lingkungan, hal ini dapat meningkatkan emisi per kapita dan dampak lingkungan, mengingat hubungan yang jelas antara pendapatan dan emisi. Di sisi lain, ada ancaman perubahan iklim yang semakin nyata. Seiring dengan semakin panasnya bumi, migrasi paksa – di mana orang-orang harus meninggalkan rumah mereka untuk menghindari kekeringan, perang, atau bencana lainnya yang dipicu oleh iklim – diperkirakan akan melonjak hingga 216 juta orang dalam seperempat abad. Migrasi paksa dapat mengubah pola emisi, tergantung di mana orang-orang menemukan tempat berlindung.

Terlepas dari faktor-faktor tersebut, penurunan jumlah penduduk dunia dapat mengurangi konsumsi secara keseluruhan dan mengurangi tekanan pada lingkungan alam. Para aktivis lingkungan yang khawatir tentang kelebihan penduduk telah lama berharap agar jumlah penduduk dunia menurun. Harapan mereka mungkin akan terwujud. Bukan melalui kebijakan pengendalian kelahiran yang dipaksakan, tetapi sebagian besar melalui pilihan perempuan yang berpendidikan dan lebih kaya yang memilih keluarga yang lebih kecil.