China Ngebut ke Mars, Nggak Mau Kalah Sama NASA

pibitek.biz -China lagi bersemangat banget nih, siap-siap ngebut ke Mars buat ngambil sampel batuan. Mereka nggak mau ketinggalan sama NASA yang lagi sibuk ngatur ulang misinya. Rencananya, dua roket raksasa Long March 5 bakal dirilis tahun 2028 untuk misi Tianwen-3. Tujuannya sih jelas: ngambil batu-batuan dari permukaan Mars terus dibawa balik ke Bumi. Keren kan? Ini bakal jadi misi yang menantang banget buat China. Misi ini bakal digarap sama Liu Jizhong, si jagoannya desain misi Tianwen-3. Dia udah ngasih bocoran soal desain misinya, tapi nggak mau kasih detail teknisnya.

Katanya sih, misi ini bakal ngambil sampel dari permukaan Mars, tapi detailnya masih rahasia. Orang-orang China, terutama para pejabat, kalau udah ngomong soal misi luar angkasa, biasanya serius dan serius banget, jadi misi ini pasti akan sukses. Sekarang, China lagi semangat-semangatnya ngeksplorasi Bulan dan Mars. Mereka bahkan pengen ngirim astronot ke Bulan tahun 2030 dan ngebangun pangkalan di sana. Namanya keren, “International Lunar Research Station”. Liu Jizhong sih belum mau ngasih tahu kapan sampel dari Mars bakal sampai di Bumi.

Sebenarnya, jadwal peluncuran Tianwen-3 udah berubah-ubah. Tadinya sih dijadwalkan tahun 2028, terus diubah lagi jadi tahun 2030. Dan katanya, misi bolak-balik ke Mars ini bakal makan waktu sekitar tiga tahun. Jadi, bisa jadi batu-batu Mars itu baru sampai di Bumi sekitar tahun 2031, asumsi peluncurannya tepat waktu di tahun 2028. Sementara itu, NASA lagi sibuk ngerombak misinya buat ngambil sampel Mars, kerja sama bareng European Space Agency. Bulan Juni kemarin, NASA ngehubungin tujuh perusahaan, termasuk SpaceX dan Blue Origin, buat ngeliatin cara ngebawa batu-batuan Mars ke Bumi dengan biaya kurang dari 11 miliar dolar dan selesain sebelum tahun 2040.

Harganya terlalu mahal dan terlalu lama, gitu kata Bill Nelson, kepala NASA. Misi ngambil sampel Mars ini punya prioritas paling tinggi buat divisi ilmu planet NASA. Udah direncanakan puluhan tahun, lho. Perseverance, robot penjelajah NASA yang lagi bertugas di Mars, sekarang lagi sibuk ngumpulin beberapa lusin sampel tanah dan batuan di Mars, disimpan di tabung titanium berbentuk cerutu, buat dibawa balik ke Bumi. Nah, ini dia kesempatan emas buat China buat jadi negara pertama yang berhasil ngebawa sampel asli dari Mars ke Bumi.

China nggak cuma mau berhenti di situ. "Kalau semua misinya lancar, China kemungkinan bakal jadi negara pertama yang ngebawa pulang sampel dari Mars", kata Wu Weiren, jagoannya desain program eksplorasi Bulan, di wawancara sama televisi nasional China bulan Juli. "Dan kita bakal ngeksplorasi planet-planet raksasa, kayak Jupiter. Kita juga bakal ngeksplorasi beberapa asteroid, termasuk misi ngambil sampel dari asteroid, dan ngebangun sistem pertahanan asteroid". Misi ngambil sampel asteroid ini namanya Tianwen-2, dan dijadwalkan dirilis tahun depan.

Tianwen sendiri artinya "pertanyaan ke langit". China belum punya misi yang lagi ngumpul-ngumpulin bahan buat misi Tianwen-3. Misi pertama China ke Mars, Tianwen-1, udah berhasil mendarat di Planet Merah tahun 2021, dan ngelepasin robot penjelajah namanya Zhurong. Tapi, sejak tahun 2022, badan antariksa China belum ngasih kabar lagi soal robot penjelajah itu, kayaknya sih dia udah nggak kuat ngelewatin musim dingin Mars yang dingin banget. Jadi, misi Tianwen-3 harus bawa semua yang dibutuhkan buat mendarat di Mars, ngambil sampel, ngemasnya buat dibawa balik ke Bumi, terus dirilis dari Mars ke luar angkasa.

Setelah itu, wahana pembawa sampel bakal ketemu sama wahana pembawa kembali di orbit Mars. Setelah sampelnya aman di wahana pembawa kembali, wahana itu bakal keluar dari orbit Mars, terbang melintasi Tata Surya, dan ngelepasin kapsul masuk kembali ke Bumi buat bawa sampel Mars ke Bumi. Semua peralatan buat misi Tianwen-3 bakal dirilis dengan dua roket Long March 5, roket terkuat yang punya China. Roket pertama bakal ngeluncurin wahana pendarat dan wahana pendaki, sementara roket kedua bakal ngedorong wahana pembawa kembali dan kapsul masuk kembali ke Bumi menuju Mars.

Liu, jagoannya desain Tianwen-3, bilang kalau misi ngambil sampel dari Mars itu adalah misi eksplorasi antariksa paling menantang secara teknis sejak program Apollo. Liu bilang, China bakal ngikutin perjanjian internasional tentang perlindungan planet buat ngejaga Mars, Bumi, dan sampelnya sendiri dari kontaminasi. Tujuan ilmiah utama misi Tianwen-3 adalah buat nyari tanda-tanda kehidupan, katanya. Tianwen-3 bakal ngambil sampel dengan lengan robot dan bor bawah permukaan. Pejabat China sebelumnya bilang kalau misinya mungkin bakal bawa helikopter dan robot mobile buat ngambil bahan Mars yang lebih beragam jauh dari wahana pendarat yang diam di tempat.

Liu bilang kalau China terbuka buat ngeletakkan muatan internasional di Tianwen-3 dan bakal kerja sama sama ilmuwan internasional buat ngeanalisa sampel Mars yang dibawa balik ke Bumi. China juga ngebolehin ilmuwan internasional ngeanalisa sampel Bulan yang dibawa balik sama misi Chang'e 5. Pejabat China juga bilang kalau mereka bakal melakukan proses yang sama buat ngeluarin sampel dari sisi jauh Bulan yang dibawa balik sama misi Chang'e 6 awal tahun ini.